Dag 3 begint en ik ontdek nog meer van het enorme ontbijtbuffet. Om half negen rijden we met de bus naar het rummuseum. De boeking blijkt niet te kloppen want ze verwachten ons pas kwart voor 12 ipv 9 uur. Dus wordt het programma omgegooid en rijden we eerst naar een sigarenfabriek. Een deel hiervan is voor de toeristen geopend en we zien heel veel mensen de sigaren met de hand in elkaar draaien. Interessant om te zien. Na dit bezoek rijden we naar het plein van de revolutie. Een groot plein waar Fidel Castro ooit zijn 6 uur durende toespraak hield. Na een half uurtje rondkijken rijden we via een parkje waar het beeld van John Lennon staat opnieuw naar het rummuseum. We krijgen hier een rondleiding door het proces van de totstandkoming van de bekendste rum, Club Havana. Inmiddels is het tijd om te gaan lunchen. We komen terecht op het dakterras van een hotel in de oude stad Havana. De lunch duurt ook nu vrij lang, ondanks dat we vooraf al de keuze hebben doorgegeven. Na de lunch maken we nog een mooie stadswandeling. We komen langs mooie oude panden met vaak prachtige binnentuinen. Ook komen we langs de Plaza de Armas, hier waren we gisteren ook een stadwandeling begonnen. Nu was het er een stuk drukker met een boekenmarktje. We lopen vanaf dit plein nu de andere kant op, eigenlijk een nog mooier deel van de oude stad Havana dan waar we gisteren waren. Verder lopen we over Plaza Vieja en eindigen we op Plaza de San Francisco. Hier pikt de bus ons op en brengt ons terug naar het hotel waar we nog tijd hebben voor een duik in het (koude) zwembad.

Woensdag maken we een lange rit naar de Vinales vallei. Onderweg stoppen we even bij een wegrestaurantje voor wat te drinken en te plassen en krijgen we een flinke regenbui te verwerken. Het mag de pret niet drukken want het is al weer droog als we verder rijden. In het dorp Vinales brengen we een bezoek aan een sigarenboer. Hier in Cuba is dat een boer die tabak verbouwt en daar zelf ook sigaren van maakt en verkoopt. We worden er hartelijk ontvangen met wat uitleg over het proces en er wordt een kopje koffie geschonken. We kijken er nog even rond en rijden dan door naar de Indianengrot. We lopen een stuk door de grot om dan bij bootjes uit te komen (de rij voor de bootjes was lang, maar wel gezellig) om nog een stukje door de grot te varen. Aan het einde van de tocht eten we in een restaurantje dat daar bij hoort. We krijgen schalen varkensvlees, heerlijke gekookte aardappel, fruit, rijst met bonen en een toetje van zoete vruchten en een plakje kaas. Inmiddels zitten we al een tijd naar een enorme regenbui te kijken, het houdt maar niet op en we besluiten als groep (als eerste van alle groepen die daar staan te wachten tot het droog wordt) naar de bus te rennen. Doorweekt van het kleine stukje rijden we naar het uitkijkpunt over de Vinales vallei. Gelukkig is het daar even droog, kunnen we wat foto’s maken en rijden we in 2,5 uur terug naar het hotel. Niet veel later staan we weer voor het hotel voor een tocht met oldtimers. Erg leuk, jullie geloven het niet maar ik zat met vier vrouwen in een roze cabrio, een oldsmobile. Wat een hilariteit, gelukkig heb ik de foto’s als bewijs. Halverwege ruilen we nog even van auto’s zodat anderen van de groep ook in een cabrio kunnen rijden. Rond negen uur zijn we terug in het hotel en eet ik nog een hamburger met twee dames van mijn groep.

De volgende dag verlaten we Havanna en rijden we met een koffiestop naar het oude plaatsje Cadenas. De tijd heeft hier echt stilgestaan. Het openbaar vervoer gaat per koets. We rijden rond in het dorp en genieten van de historie hier. Daarna bezoeken we het plaatselijke museum en we eten in een privé restaurant, ook weer varkensvlees met rijst en bonen, de Cubaanse specialiteit. Verder een soepje vooraf en een puddinkje toe. Na de lunch brengen we in de buurt van Cadenas een bezoek aan een suikerrietplantage en het suikerrietmuseum. We sluiten de rondleiding af met een kadootje, ieder 2 flessen rum, waarvan ik er helaas maar 1 van kan invoeren in Nederland……. Het laatste bezoek op het programma van deze lange dag is die aan een boerderij. Dit is een soort cooperatie die geheel zelfvoorzienend is. We maken er een wandeling over het enorme terrein. Aan het einde krijgen we een kopje thee (brrr, smaakt niet) en fruit. Half 6 vertrekken we hier vandaan en na 2,5 uur rijden komen we in het donker aan in Santa Clara waar we overnachten in bungalows. Het buffetrestaurant is dan nog open, met de helft van de groep eet ik daar dan nog en genieten we later op de avond van een dansgezelschap.

Vandaag is het vrijdag, denk ik, een rustig dagje volgens het programmaboekje. We vertrekken om 9 uur met de bus naar het centrum van Santa Clara, niet heel ver van het hotel. We stoppen eerst bij het punt waar Che Guevara een trein liet ontsporen. Het is een mooi monument op de oorspronkelijke plek en met de oorspronkelijke wagons. Nadat we daar uitgebreid hebben kunnen rondkijken rijden we naar een plein met een mooi kerkje. Daarna rijden we naar het centrum waar we rondom het plein ruim een uur de tijd krijgen om het plein en de straatjes eromheen te verkennen. Ik ga er met Visa geld pinnen, drink een lekker bakje koffie en besteed de rest van de tijd aan het rondslenteren door de vele straatjes rondom het plein, erg leuk. Vervolgens stappen we weer in de bus en we rijden naar het plein waar het mausoleum van Che staat, die we ook bezoeken. Ernaast is een klein museum aan deze zelfde man gewijd die we ook bezoeken. Dan bekijken we het enorme beeld van Che Guevara en is het tijd om te lunchen. We eten een broodje bij een ander hotel op het terras. Even na half drie zijn we terug in ons hotel en is het inmiddels flink zonnig met 29 graden op de thermometer. Morgen reizen we weer een stukje verder.

Het is alweer zaterdag als we Santa Clara verlaten en koers zetten naar Cienfuegos. Hier rijden we door de stad, maken een korte wandeling waarna we een uur de tijd krijgen om zelf rond te lopen vanaf het centrale plein. Ik begin mijn vrije uurtje met een cappuccino in het Terry theater café en slenter dan over een marktje door een mooi straatje. Aan het einde is een kleine pier aan een baai. Daar keer ik om en loop dezelfde straat met een nog mooier zicht terug. Aan het plein aangekomen loop ik nog een paar andere straatjes in en dan is het alweer de hoogste tijd om in de bus te stappen. We rijden naar het Palacio del Valle en met een drankje op het dakterras kijken we uit over de baai. Een stukje verderop lunchen we in een leuk tentje en daarna rijden we in twee uur tijd naar het Escambraye gebergte. We maken nog een korte fotostop voordat we aan het einde van de middag ons hotel in Topes de Collantes hebben bereikt. Aan de buitenkant belooft dit hotel niet veel goeds, maar de kamers vallen toch wel mee, alle kamers die ik tot nu toe heb gehad zijn erg groot, alsof je de ruimte nodig hebt om de salsa te oefenen. Het weer is de laatste dagen ook geweldig, de zon laat zich volop zien en de temperatuur tikt de 30 graden aan.

De volgende ochtend vertrekken we in een grote oude 6x6wd legertruck het nationale park Guanayara in. Een vergelijking met de achtbaan in de Efteling is snel gemaakt, we hobbelen van links naar rechts, duiken de diepte in en klimmen weer steil omhoog. Na een half uur stappen we uit en maken we in wandeling van 4,5 kilometer. Hier doen we wel bijna 3 uur over, want we krijgen onderweg de nodige uitleg over de bomen en de vele vogelsoorten. We hebben een echte natuurgids mee die ook heel goed Engels spreekt. Ook hebben we onderweg verschillende langere stops. Zo klauteren we met een stel een grot in en maken we met elkaar vele foto’s van een prachtige waterval, el rioco. Verderop is een pool waar gezwommen en gepootjebaad kan worden. Het laatste stuk loop ik met een paar anderen wel redelijk door. De paden zijn af en toe wat lastig te begaan, maar het is een prachtige tocht met prachtig weer ook weer. Aan het eind van de track staat de legertruck op ons te wachten waarin we naar een restaurant rijden voor de lunch. Daarna bezoeken we nog een klein koffiemuseum waar we uiteraard een heerlijke kop koffie kunnen drinken. Aan het einde van de middag zijn we weer terug in ons hotel.